Afrikanischer Lungenfisch (Protopterus annectens)

Der Afrikanische Lungenfisch ist ein lebendes Fossil, das seit über 400 Millionen Jahren nahezu unverändert existiert. Seine einzigartige Fähigkeit, Luft zu atmen und Trockenperioden in einem Schlafkokon aus Schleim zu überdauern, macht ihn zu einem der faszinierendsten Süßwasserfische überhaupt.

Beschreibung & Aussehen

Der Afrikanische Lungenfisch besitzt einen langgestreckten, aalähnlichen Körper, der eine Länge von 60–100 cm erreichen kann. Die Körperfarbe variiert von graubraun über olivgrün bis schiefergrau, oft mit dunklen Flecken oder einer marmorartigen Zeichnung. Die Unterseite ist heller gefärbt. Die Haut ist mit kleinen, eingebetteten Schuppen bedeckt und fühlt sich glatt und schleimig an.

Besonders auffällig sind die fadenförmigen Brust- und Bauchflossen, die eher an dünne Tentakel als an typische Fischflossen erinnern. Rücken-, Schwanz- und Afterflosse sind zu einem durchgehenden Flossensaum verschmolzen. Der Kopf ist flach und breit mit kleinen Augen und einem kräftigen Maul, das mit zahnplattenartigen Strukturen ausgestattet ist. Eine seiner bemerkenswertesten anatomischen Besonderheiten sind die paarigen Lungen, die ihm das Atmen atmosphärischer Luft ermöglichen.

Verbreitung & Lebensraum

Der Afrikanische Lungenfisch ist in West- und Zentralafrika weit verbreitet. Sein Verbreitungsgebiet erstreckt sich von Senegal und Guinea in Westafrika über das Kongo-Becken bis nach Mosambik. Er bewohnt eine Vielzahl von Süßwasserlebensräumen, bevorzugt aber flache, stehende oder langsam fließende Gewässer.

Du findest ihn in Sümpfen, Überschwemmungsgebieten, Marschland, flachen Seen und den Randbereichen großer Flüsse. Er bevorzugt schlammige Böden mit dichter Vegetation, die ihm Versteckmöglichkeiten bieten. Seine Fähigkeit, Luft zu atmen, erlaubt es ihm, auch in extrem sauerstoffarmen Gewässern zu überleben, die für die meisten anderen Fische unbewohnbar wären.

Lebensweise & Verhalten

Der Afrikanische Lungenfisch ist vorwiegend dämmerungs- und nachtaktiv. Tagsüber ruht er oft regungslos am Boden oder in Verstecken zwischen Pflanzen und Wurzeln. Regelmäßig steigt er zur Wasseroberfläche auf, um Luft zu atmen – ein Verhalten, das du im Aquarium gut beobachten kannst. Er ist ein obligatorischer Luftatmer, das heißt, er muss regelmäßig Luft schnappen, auch wenn genügend Sauerstoff im Wasser gelöst ist.

Die faszinierendste Eigenschaft des Lungenfisches ist seine Fähigkeit zur Sommerruhe (Ästivation). Wenn sein Gewässer in der Trockenzeit austrocknet, gräbt er sich in den Schlamm ein, umhüllt seinen Körper mit einer Schleimschicht, die zu einem harten Kokon austrocknet, und kann in diesem Zustand mehrere Monate bis zu mehrere Jahre überleben. Dabei senkt er seinen Stoffwechsel drastisch und lebt von seinen Körperreserven.

Im Aquarium zeigt er ein eher ruhiges, gemächliches Verhalten, kann aber gegenüber Artgenossen und anderen Fischen durchaus territorial und aggressiv werden. Er hat eine überraschend starke Beißkraft und sollte mit Respekt behandelt werden.

Ernährung

In der Natur ist der Afrikanische Lungenfisch ein Allesfresser mit einem Schwerpunkt auf tierischer Kost. Er frisst Fische, Schnecken, Muscheln, Krebstiere, Insektenlarven und Würmer. Mit seinen kräftigen Zahnplatten kann er auch hartschalige Beute wie Schneckengehäuse problemlos knacken.

Im Aquarium nimmst du am besten eine abwechslungsreiche Ernährung aus Fischstücken, Garnelen, Muschelfleisch, Regenwürmern und hochwertigem Pelletfutter für fleischfressende Fische. Jungfische fressen Mückenlarven, Tubifex und kleine Regenwürmer. Füttere erwachsene Tiere 2–3 Mal pro Woche, da sie einen langsamen Stoffwechsel haben und zur Verfettung neigen.

Fortpflanzung

Die Fortpflanzung des Afrikanischen Lungenfisches findet zu Beginn der Regenzeit statt, wenn die Gewässer wieder ausreichend Wasser führen. Das Männchen gräbt eine bis zu 60 cm tiefe Nisthöhle im schlammigen Untergrund, die als Laichplatz dient. Das Weibchen legt dort mehrere hundert große, dotterreiche Eier ab.

Das Männchen übernimmt die gesamte Brutpflege: Es bewacht das Gelege, belüftet die Eier durch Flossenbewegungen und verteidigt die Nisthöhle aggressiv gegen Eindringlinge. Die Larven schlüpfen nach etwa einer Woche und besitzen äußere Kiemen, die an die Larven von Molchen erinnern – ein Hinweis auf die enge Verwandtschaft der Lungenfische mit den Landwirbeltieren. Die Zucht im Aquarium ist äußerst selten und erfordert sehr große, speziell eingerichtete Becken.

Haltung im Aquarium

Die Haltung eines Afrikanischen Lungenfisches erfordert ein großes Aquarium ab 500 Litern für ein einzelnes Tier. Das Becken sollte eine großzügige Grundfläche haben, da die Tiere bodenbewohnend sind. Eine Abdeckung mit einem kleinen Luftspalt ist zwingend notwendig, damit der Fisch zum Atmen an die Oberfläche kommen kann – ein vollständig abgedichtetes Becken wäre tödlich.

Die Einrichtung sollte aus weichem, sandigem Bodengrund, großen Wurzeln und robusten Pflanzen bestehen. Die Wassertemperatur liegt idealerweise bei 24–28 °C, der pH-Wert zwischen 6,5 und 8,0. Der Lungenfisch ist erstaunlich robust in Bezug auf die Wasserqualität, dennoch sind regelmäßige Wasserwechsel wichtig. Vermeide die Vergesellschaftung mit kleinen Fischen, die als Beute angesehen werden könnten.

Bedenke, dass Lungenfische eine Lebenserwartung von über 25 Jahren haben und entsprechend langfristige Pflege benötigen. Sie können mit der Zeit erstaunlich zahm werden und lernen, ihren Pfleger zu erkennen.

Gefährdung & Schutzstatus

Der Afrikanische Lungenfisch wird von der IUCN als „Least Concern" (nicht gefährdet) eingestuft. Die Art ist über ein großes Verbreitungsgebiet verbreitet und in vielen Regionen noch häufig. Lokal können die Bestände jedoch durch Lebensraumzerstörung, insbesondere die Trockenlegung von Feuchtgebieten, und Überfischung (Lungenfische werden in einigen Regionen als Nahrungsmittel genutzt) zurückgehen.

In der Aquaristik sind Afrikanische Lungenfische gelegentlich im Fachhandel erhältlich, die meisten Tiere stammen aus Wildfängen. Aufgrund ihrer Größe und speziellen Bedürfnisse sind sie nur für erfahrene Aquarianer mit entsprechend großen Becken geeignet.