Australischer Scheinfrosch (Pseudophryne australis)

Der Australische Scheinfrosch ist ein winziger, farbenprächtig gezeichneter Frosch aus der Region um Sydney, Australien. Trotz seines irreführenden deutschen Namens ist er kein Pfeilgiftfrosch, sondern gehört zur australischen Familie der Myobatrachidae. Er zeichnet sich durch seine leuchtend rote Kopfkappe und sein an Sandsteinhabitate gebundenes Vorkommen aus.

Beschreibung & Aussehen

Der Australische Scheinfrosch ist mit 2–3 cm Körperlänge ein sehr kleiner Frosch. Die Oberseite ist dunkelbraun bis schwarz mit einer auffälligen, leuchtend roten bis orangeroten Kappe auf dem Scheitel – ein unverwechselbares Merkmal, das der Art ihren englischen Namen „Red-crowned Toadlet" eingebracht hat. Die Flanken zeigen oft orange oder rote Flecken.

Die Unterseite ist dunkel marmoriert mit hellen Flecken. Die Haut ist leicht warzig und drüsenreich. Die Beine sind relativ kurz – der Frosch läuft eher als er springt. Die Finger und Zehen tragen keine Haftscheiben, was den bodenbewohnenden Lebensstil widerspiegelt. Anders als bei echten Pfeilgiftfröschen ist das Hautsekret nur schwach giftig.

Verbreitung & Lebensraum

Der Australische Scheinfrosch hat ein sehr kleines Verbreitungsgebiet und kommt ausschließlich in der Region um Sydney im australischen Bundesstaat New South Wales vor. Er ist eng an Sandsteinformationen des Hawkesbury-Sandsteins gebunden und kommt in einem Radius von etwa 100 km um Sydney vor.

Sein Lebensraum umfasst feuchte Sandsteinschluchten, Sickerwassergebiete und die Quellbereiche kleiner Bäche. Er bevorzugt schattige, feuchte Hänge mit einer Laubstreu aus Eukalyptus und anderen einheimischen Bäumen. Die Art ist empfindlich gegenüber Veränderungen der Wasserqualität und des Wasserhaushalts ihres Lebensraums.

Lebensweise & Verhalten

Der Australische Scheinfrosch ist bodenbewohnend und lebt versteckt unter Steinen, Laub und in Felsspalten in der Nähe von Sickerwasser und kleinen Bächen. Er ist sowohl tag- als auch nachtaktiv, aber aufgrund seiner geringen Größe und seiner versteckten Lebensweise selten zu beobachten.

Männchen rufen mit einem kurzen, metallisch klingenden „squelch" aus Verstecken in der Laubstreu. Die Rufsaison erstreckt sich hauptsächlich über die kühleren Monate (Herbst und Winter in Australien: März–August). Die Art toleriert keine hohen Temperaturen und ist an das gemäßigte Klima der Region Sydney angepasst.

Ernährung

Der Australische Scheinfrosch ernährt sich von winzigen Wirbellosen der Bodenstreu. Zu seiner Nahrung gehören Ameisen, Milben, Springschwänze, kleine Käfer und andere Kleinstarthropoden. Aufgrund seiner geringen Körpergröße ist er auf sehr kleine Beutetiere angewiesen.

Die Nahrungssuche findet in der feuchten Laubstreu und unter Steinen statt, wo er seine Beute mit der Zunge erbeutet.

Fortpflanzung

Die Fortpflanzung des Australischen Scheinfroschs ist an die kühleren, feuchten Monate (Herbst/Winter) gebunden. Die Männchen rufen aus Verstecken und locken Weibchen an. Die Paarung findet an Land in der Nähe von Sickerwasserquellen statt.

Das Weibchen legt nur wenige große, dotterreiche Eier (ca. 10–30) in feuchte Verstecke an Land – unter Steine oder in Felsspalten nahe Wasserquellen. Die Embryonen entwickeln sich langsam innerhalb der Eier und schlüpfen erst als fortgeschrittene Kaulquappen, wenn ausreichend Regen die Eier überflutet. Diese Anpassung an die unregelmäßige Wasserversorgung ist ein bemerkenswerter Überlebensmechanismus.

Haltung im Terrarium

Der Australische Scheinfrosch wird aufgrund seines eingeschränkten Verbreitungsgebiets und seines Schutzstatus nicht im Handel angeboten und ist in Australien streng geschützt. Eine Haltung außerhalb Australiens ist praktisch nicht möglich und nicht empfehlenswert.

Wenn du dich für ähnliche kleine, bodenbewohnende Frösche interessierst, sind Pfeilgiftfrösche der Gattung Ranitomeya oder Oophaga aus Nachzuchten eine gute Alternative, die ähnliche Haltungsbedingungen erfordern und legal im Fachhandel erhältlich sind.

Gefährdung & Schutzstatus

Der Australische Scheinfrosch wird von der IUCN als „Vulnerable" (gefährdet) eingestuft. Die Hauptbedrohungen sind Habitatverlust durch die Ausdehnung der Metropolregion Sydney, Veränderungen des Wasserhaushalts durch Urbanisierung und der Chytridpilz (Batrachochytrium dendrobatidis).

Da die Art auf ein sehr kleines Verbreitungsgebiet in einer der am schnellsten wachsenden Städte Australiens beschränkt ist, sind gezielte Schutzmaßnahmen entscheidend. Der Erhalt der Sandsteinschluchten und ihrer Wasserquellen sowie die Kontrolle des Chytridpilzes stehen im Mittelpunkt der Naturschutzarbeit.