Deltaflügelzwergwels (Erethistes pusillus)

Der Deltaflügelzwergwels ist ein winziger, faszinierender Wels aus Indien und Bangladesch, der mit nur 2–4 cm Körperlänge zu den kleinsten Welsarten der Welt gehört. Sein blattartiges Aussehen und seine schwebende Fortbewegung erinnern an eine Motte – daher sein englischer Name „Moth Catfish".

Beschreibung & Aussehen

Der Deltaflügelzwergwels ist ein winziger Wels von nur 2–4 cm Körperlänge mit einem höchst ungewöhnlichen Erscheinungsbild. Sein breiter, abgeflachter Körper erinnert an ein trockenes Blatt oder eine Motte – eine perfekte Tarnung in seinem natürlichen Lebensraum. Die Brustflossen sind extrem vergrößert und stehen seitlich ab, was dem Fisch die Form eines Deltas verleiht.

Die Färbung ist braun bis dunkelbraun mit unregelmäßiger Musterung, die die Blatt-Mimikry verstärkt. Die Haut ist mit winzigen Stacheln und Höckern besetzt, die eine raue Oberfläche erzeugen. Die Augen sind klein, das Maul unterständig mit kurzen Barteln. Männchen und Weibchen sind äußerlich schwer zu unterscheiden, laichbereite Weibchen sind etwas fülliger.

Verbreitung & Lebensraum

Der Deltaflügelzwergwels kommt in Indien und Bangladesch vor, wo er in langsam fließenden Flüssen, Bächen und saisonalen Überschwemmungsgebieten lebt. Sein Verbreitungsgebiet umfasst Teile des Ganges- und Brahmaputra-Einzugsgebiets.

Sein bevorzugter Lebensraum sind ruhige Gewässerabschnitte mit dichtem Pflanzenwuchs und viel Falllaub am Boden. Dort lebt er versteckt zwischen den Blättern, wo seine perfekte Tarnung ihn nahezu unsichtbar macht. Das Wasser ist typischerweise weich bis mittelhart, neutral bis leicht sauer und hat moderate Temperaturen von 22–26 °C.

Lebensweise & Verhalten

Der Deltaflügelzwergwels ist ein zurückhaltender, nachtaktiver Bodenbewohner, der sich tagsüber zwischen Blättern, Wurzeln und Pflanzen versteckt. Seine blattartige Gestalt dient sowohl als Schutz vor Fressfeinden als auch als Tarnung bei der Jagd auf winzige Beutetiere.

Seine Fortbewegung ist ungewöhnlich – er „schwebt" mehr als er schwimmt, indem er seine vergrößerten Brustflossen wie Flügel einsetzt. Dies verleiht ihm eine mottenartige Bewegungsweise, die zusammen mit seinem Aussehen faszinierend zu beobachten ist. Im Aquarium ist er extrem scheu und zeigt sich nur bei gedämpftem Licht oder in der Dämmerung.

Ernährung

Der Deltaflügelzwergwels ernährt sich in der Natur von winzigen Insektenlarven, Mikrowürmern und anderen Kleinstlebewesen, die er zwischen Falllaub und im Sediment findet. Im Aquarium ist die Fütterung eine Herausforderung, da er sehr klein ist und nur lebendes oder frisch aufgetautes Futter annimmt.

Biete ihm lebende oder gefrorene Artemia-Nauplien, Mikrowürmer, Grindal-Würmer und feinst gemahlenes Frostfutter an. Tubifex werden ebenfalls angenommen. Trockenfutter wird meist ignoriert. Füttere am besten abends bei gedämpftem Licht, wenn die Tiere aktiv werden. Achte darauf, dass genügend Futter den Bodengrund erreicht.

Fortpflanzung

Über die Fortpflanzung des Deltaflügelzwergwelses im Aquarium ist wenig bekannt, und erfolgreiche Nachzuchten sind selten dokumentiert. In der Natur laicht er vermutlich während der Regenzeit in überfluteten Uferbereichen.

Es wird vermutet, dass die Eier an Pflanzen oder Substrat geheftet werden und die Elterntiere keine Brutpflege betreiben. Ein Zuchtversuch sollte in einem separaten Artenbecken mit weichem, leicht saurem Wasser, viel Falllaub und feinem Sand erfolgen. Eine Simulation der Regenzeit durch vermehrte Wasserwechsel und leichte Temperaturabsenkung könnte die Laichbereitschaft fördern.

Haltung im Aquarium

Für eine kleine Gruppe Deltaflügelzwergwelse eignet sich ein Aquarium ab 30 Litern mit feinem Sandboden und einer dicken Schicht Falllaub (Eichen-, Buchen- oder Seemandelbaumblätter). Dichte Bepflanzung und Wurzeln bieten zusätzliche Verstecke. Die Beleuchtung sollte gedämpft sein.

Die Wassertemperatur sollte zwischen 22 und 26 °C liegen, der pH-Wert bei 6,0–7,5. Weiches bis mittelhartes Wasser wird bevorzugt. Eine schwache Strömung und eine gute Wasserqualität sind wichtig. Die Vergesellschaftung ist nur mit sehr friedlichen, kleinen Arten möglich, die keine Nahrungskonkurrenz darstellen. Am besten gelingt die Haltung in einem ruhigen Artenbecken.

Gefährdung & Schutzstatus

Der Deltaflügelzwergwels wird von der IUCN als „Least Concern" (nicht gefährdet) eingestuft. Die Art ist in ihrem Verbreitungsgebiet in Indien und Bangladesch verbreitet, wenngleich sie aufgrund ihrer winzigen Größe und versteckten Lebensweise leicht übersehen wird.

Potenzielle Bedrohungen sind die Verschmutzung der Gewässer durch Landwirtschaft und Industrie sowie der Verlust von Überschwemmungsgebieten. In der Aquaristik ist er selten und meist nur als Wildfang erhältlich. Aufgrund seiner speziellen Bedürfnisse ist er eher ein Fisch für erfahrene Aquarianer.