Kalifornischer Rotbeinfrosch (Rana draytonii)

Der Kalifornische Rotbeinfrosch ist der größte einheimische Frosch im Westen der USA und kann bis zu 13 cm lang werden. Er wurde durch Mark Twains berühmte Kurzgeschichte „Der berühmte Springfrosch von Calaveras" weltbekannt. Heute ist die Art durch Habitatverlust und invasive Arten gefährdet und steht unter bundesweitem Schutz in den USA.

Beschreibung & Aussehen

Der Kalifornische Rotbeinfrosch ist ein großer, kräftig gebauter Frosch mit einer Körperlänge von 5–13 cm. Die Oberseite ist olivbraun bis rötlichbraun gefärbt mit dunklen, unregelmäßigen Flecken. Das namensgebende Merkmal ist die rote bis rosarot gefärbte Unterseite der Hinterbeine und des Bauches, die bei Adulttieren besonders auffällig ist.

Die Haut ist relativ glatt mit schwach ausgeprägten Drüsenleisten an den Flanken. Die Trommelfelle sind groß und deutlich sichtbar. Eine helle Oberlippenleiste zieht sich vom Nasenloch bis zur Schulter. Die Hinterbeine sind lang und kräftig mit ausgeprägten Schwimmhäuten. Die Augen sind groß mit einer goldbraunen Iris.

Verbreitung & Lebensraum

Der Kalifornische Rotbeinfrosch war einst in ganz Kalifornien von der Küste bis in die Sierra Nevada sowie in Teilen von Baja California (Mexiko) verbreitet. Heute ist sein Verbreitungsgebiet auf fragmentierte Populationen entlang der kalifornischen Küste und in den Ausläufern der Sierra Nevada geschrumpft.

Er bewohnt stehende und langsam fließende Gewässer mit dichter Ufervegetation – Teiche, Seen, Bäche, Marschen und saisonale Tümpel. Besonders wichtig ist das Vorhandensein von überhängender Vegetation und tiefem Wasser als Schutz vor Fressfeinden. Die Art kommt von Meeresniveau bis in Höhenlagen von etwa 1.500 m vor.

Lebensweise & Verhalten

Der Kalifornische Rotbeinfrosch ist sowohl tag- als auch nachtaktiv und verbringt viel Zeit in oder nahe am Wasser. Bei Gefahr springt er mit einem lauten Platsch ins tiefe Wasser und taucht ab. Außerhalb der Fortpflanzungszeit unternimmt er teils weite Wanderungen über Land, um neue Gewässer aufzusuchen.

In den trockeneren Sommermonaten kann er sich in feuchte Erdlöcher, unter Baumstämme oder in Nagetierbauten zurückziehen, um der Austrocknung zu entgehen. Die Art ist berühmt als mutmaßliche Inspiration für Mark Twains Kurzgeschichte „The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County" (1865), die die Springfähigkeit kalifornischer Frösche humorvoll beschreibt.

Ernährung

Der Kalifornische Rotbeinfrosch ernährt sich von einer Vielzahl wirbelloser Tiere sowie von kleineren Wirbeltieren. Zu seiner Beute gehören Insekten, Schnecken, Würmer, kleine Frösche und gelegentlich kleine Mäuse. Aquatische Beute wie Wasserinsekten und Krebstiere ergänzt den Speiseplan.

Die Kaulquappen ernähren sich zunächst von Algen und Detritus, gehen aber mit zunehmender Größe zu tierischer Kost über. Der Frosch jagt sowohl an Land als auch im Wasser und nutzt seine lange, klebrige Zunge, um Beute zu fangen.

Fortpflanzung

Die Paarungszeit erstreckt sich von November bis April, wobei der Höhepunkt in den Wintermonaten liegt. Die Männchen rufen leise, grunzend unter Wasser oder an der Oberfläche. Im Gegensatz zu vielen anderen Fröschen ist der Ruf relativ unauffällig.

Das Weibchen legt 2.000–5.000 Eier in großen, gallertartigen Laichballen ab, die an Wasserpflanzen oder versunkene Äste geheftet werden. Die Kaulquappen schlüpfen nach 1–2 Wochen und benötigen 4–7 Monate für die Metamorphose. Die Jungfrösche sind bei der Umwandlung etwa 2–3 cm groß. Die Geschlechtsreife wird nach 2–3 Jahren erreicht.

Haltung im Terrarium

Die Haltung des Kalifornischen Rotbeinfroschs im Terrarium ist in den USA aufgrund seines Status als bundesweit geschützte Art (Threatened Species nach dem Endangered Species Act) streng reguliert und ohne Sondergenehmigung nicht erlaubt. In Europa ist die Art im Handel praktisch nicht verfügbar.

Solltest du die Möglichkeit haben, im Rahmen eines Zuchtprogramms mit dieser Art zu arbeiten, benötigst du ein großes Aquaterrarium mit einem großzügigen Wasseranteil (mindestens 20 cm tief), dichter Uferbepflanzung und kühlen Temperaturen von 15–22 °C. Eine saisonale Temperaturvariation ist für die Fortpflanzungsstimulation wichtig.

Gefährdung & Schutzstatus

Der Kalifornische Rotbeinfrosch wird von der IUCN als „Vulnerable" (gefährdet) und in den USA nach dem Endangered Species Act als „Threatened" (bedroht) eingestuft. Sein Verbreitungsgebiet hat sich seit dem 19. Jahrhundert um über 70 % verringert. Die Hauptbedrohungen sind der Verlust von Feuchtlebensräumen, eingeführte Raubtiere (besonders der Nordamerikanische Ochsenfrosch und Forellen) sowie die Urbanisierung.

Intensive Schutzmaßnahmen umfassen die Wiederherstellung von Feuchtgebieten, die Entfernung invasiver Arten aus Froschhabitaten und Zuchtprogramme. Der Status als geschützte Art hat zu bedeutenden Landschutzinitiativen in Kalifornien geführt, um verbliebene Populationen und ihre Lebensräume zu sichern.