| Wissenschaftlicher Name | Bufo verrucosissimus |
| Ordnung | Froschlurche (Anura) |
| Familie | Kröten (Bufonidae) |
| Gattung | Bufo |
| Größe | 9–15 cm (Weibchen größer) |
| Gewicht | 30–120 g |
| Lebenserwartung | 10–15 Jahre |
| Verbreitung | Kaukasus, Nordosttürkei, Nordiran |
| Lebensraum | Bergwälder, feuchte Schluchten, Flussufer (300–2.500 m) |
| Schutzstatus | Potenziell gefährdet (NT) – IUCN |
Beschreibung & Aussehen
Die Kaukasische Kröte gehört zu den größten Kröten Eurasiens mit einer Körperlänge von 9–15 cm. Weibchen werden deutlich größer als Männchen. Die Haut ist extrem warzig – daher der wissenschaftliche Artname „verrucosissimus" (= sehr warzig). Die Grundfarbe ist dunkelbraun bis graubraun, die Unterseite heller mit dunklen Flecken.
Die Parotiden sind groß und bohnenförmig. Die Art ähnelt der Erdkröte (Bufo bufo), ist aber durchschnittlich größer und hat eine noch stärker strukturierte Haut. Die Pupillen sind horizontal, die Iris kupferfarben. Zur Paarungszeit entwickeln die Männchen Brunftschwielen an den Fingern.
Verbreitung & Lebensraum
Die Kaukasische Kröte ist ein Endemit der kaukasischen Gebirgsregion. Ihr Verbreitungsgebiet umfasst den Großen und Kleinen Kaukasus (Georgien, Russland, Armenien, Aserbaidschan), die Nordosttürkei (Kaçkar-Gebirge) und den nördlichen Iran (Elburs-Gebirge). Sie kommt in Höhenlagen von 300 bis 2.500 m vor.
Bevorzugte Lebensräume sind feuchte Laubwälder, Mischwälder und Bergschluchten mit Bächen. Die Art ist stärker an feuchte Habitate gebunden als die Erdkröte und meidet offene, trockene Landschaften. Zur Fortpflanzung werden ruhige Buchten in Bergbächen und kleine Teiche aufgesucht.
Lebensweise & Verhalten
Die Kaukasische Kröte ist vorwiegend nachtaktiv und verbringt den Tag unter Steinen, Baumstämmen und in feuchten Spalten. Im Winter hält sie eine mehrmonatige Winterruhe in frostfreien Verstecken, oft in der Nähe von Wasserläufen.
Die Wanderung zu den Laichgewässern erfolgt im Frühjahr (März–Mai), abhängig von der Höhenlage. In höheren Lagen kann die Aktivitätsperiode auf nur 4–5 Monate beschränkt sein. Die Art ist weniger wanderfreudig als die Erdkröte und bleibt meist in der Nähe von Gewässern.
Ernährung
Die Ernährung ähnelt der der Erdkröte. Die Kaukasische Kröte frisst Insekten (Käfer, Ameisen), Regenwürmer, Schnecken, Spinnen und andere Wirbellose. In den Bergwäldern des Kaukasus profitiert sie von der reichen Bodenfauna feuchter Laubwälder.
Fortpflanzung
Die Paarungszeit beginnt je nach Höhenlage im März bis Mai. Die Männchen klammern sich an die Weibchen und begleiten sie zum Laichgewässer. Die Weibchen legen 2.000–5.000 Eier in Laichschnüren ab, die in ruhigen Buchten von Bergbächen oder kleinen Teichen befestigt werden.
Die Kaulquappen entwickeln sich im kühlen Bergwasser relativ langsam – die Metamorphose kann 2–4 Monate dauern. In höheren Lagen können die Kaulquappen überwintern und erst im folgenden Frühjahr metamorphosieren. Die Geschlechtsreife wird nach 3–5 Jahren erreicht.
Gefährdung & Schutzstatus
Die Kaukasische Kröte wird von der IUCN als „Near Threatened" (potenziell gefährdet) eingestuft. Die Bestände gehen in einigen Regionen durch Habitatverlust zurück. Hauptbedrohungen sind die Abholzung von Bergwäldern, der Ausbau von Wasserkraftanlagen und die Urbanisierung in Tallagen.
In Georgien und der Türkei ist die Art gesetzlich geschützt. Der Erhalt intakter Bergwälder und naturnaher Bachläufe ist entscheidend für den langfristigen Schutz dieser Art.
Quellen
- AmphibiaWeb: Bufo verrucosissimus – amphibiaweb.org
- IUCN Red List: Bufo verrucosissimus – www.iucnredlist.org
- Frost, D. R. (2024): Amphibian Species of the World – Online Reference – amphibiansoftheworld.amnh.org
- Tarkhnishvili, D. & Gokhelashvili, R. (1999): The Amphibians of the Caucasus. Pensoft Publishers.