Nordamerikanischer Rotbauchmolch (Notophthalmus viridescens)

Der Nordamerikanische Rotbauchmolch ist einer der bekanntesten Molche Nordamerikas. Er durchläuft einen einzigartigen Lebenszyklus mit einer auffälligen terrestrischen Jugendphase als leuchtend orangerot gefärbter „Red Eft", bevor er als Erwachsener ins Wasser zurückkehrt. Seine Haut enthält Tetrodotoxin, das ihn für die meisten Fressfeinde ungenießbar macht.

Beschreibung & Aussehen

Der Nordamerikanische Rotbauchmolch erreicht eine Gesamtlänge von 7–14 cm. Die erwachsenen, aquatischen Tiere sind auf der Oberseite olivgrün bis gelblich-braun gefärbt, mit einer Reihe kleiner schwarzer Punkte. An den Flanken finden sich kleine, schwarz umrandete rote Flecken. Die Unterseite ist leuchtend gelb bis orange mit schwarzen Punkten, die als Warnsignal dienen.

Besonders auffällig ist das Jugendstadium, der sogenannte „Red Eft": Die terrestrischen Jungmolche sind leuchtend orangerot bis ziegelrot gefärbt – eine der markantesten Warnfärbungen in der Amphibienwelt. Die Haut des Red Eft ist rau und trocken im Vergleich zur glatten, feuchten Haut der aquatischen Adulten. Männchen entwickeln während der Paarungszeit breite Hinterbeine mit schwarzen, verhornten Innenflächen und einen höheren Schwanzflossensaum.

Verbreitung & Lebensraum

Der Nordamerikanische Rotbauchmolch ist im östlichen Nordamerika weit verbreitet – von den Maritimen Provinzen Kanadas über die Neuenglandstaaten bis nach Florida und westwärts bis zu den Great Plains. Mehrere Unterarten bewohnen verschiedene Regionen dieses großen Areals.

Erwachsene Tiere leben in stehenden oder langsam fließenden Gewässern: Teichen, Seen, Sümpfen und ruhigen Flussarmen mit reicher Unterwasservegetation. Die terrestrischen Red Efts bewohnen feuchte Laubwälder, wo sie sich unter Laub, Steinen und Totholz verbergen. Nach starken Regenfällen können Red Efts in großer Zahl auf Waldwegen beobachtet werden, was sie zu einer der sichtbarsten Salamanderarten macht.

Lebensweise & Verhalten

Der Lebenszyklus des Nordamerikanischen Rotbauchmolchs ist einzigartig unter den Molchen. Die aquatischen Larven metamorphosieren nach 2–5 Monaten nicht direkt zum erwachsenen Wassermolch, sondern zunächst zum terrestrischen „Red Eft". Diese Jugendphase an Land dauert 2–7 Jahre, in denen der leuchtend orangerote Eft durch den Wald wandert. Danach kehrt er als olivgrüner Erwachsener ins Wasser zurück.

Die Haut aller Lebensstadien enthält Tetrodotoxin (TTX) – dasselbe Gift, das auch Kugelfische produzieren. Besonders der Red Eft hat hohe Giftkonzentrationen und signalisiert seine Ungenießbarkeit durch die leuchtend rote Warnfärbung. Erwachsene Molche sind tag- und nachtaktiv und verbringen den größten Teil des Jahres im Wasser. In nördlichen Regionen kann eine Winterruhe unter dem Eis stattfinden.

Ernährung

Der Nordamerikanische Rotbauchmolch ernährt sich von einer breiten Palette kleiner Wirbelloser. Im Wasser frisst er Mückenlarven, Wasserflöhe, Bachflohkrebse, kleine Schnecken, Würmer und Insektenlarven. Gelegentlich erbeutet er auch Kaulquappen und Fischeier. Der Red Eft an Land frisst Insekten, Springschwänze, Milben, Regenwürmer und kleine Schnecken.

In Gefangenschaft nimmst du erwachsene Molche gut mit roten und schwarzen Mückenlarven, Tubifex, Enchyträen und kleinen Regenwürmern an. Einige Tiere gewöhnen sich auch an hochwertiges Pelletfutter für Amphibien. Die Fütterung sollte 2–3 Mal pro Woche erfolgen.

Fortpflanzung

Die Paarungszeit liegt im Frühjahr (März–Juni). Das Männchen umwirbt das Weibchen durch ein Balzritual, bei dem es seinen Schwanz fächert und Pheromone über spezielle Drüsen an den Wangen abgibt. Nach erfolgreicher Balz setzt das Männchen eine Spermatophore ab, die vom Weibchen mit der Kloake aufgenommen wird.

Das Weibchen legt 200–400 Eier einzeln an Blätter von Wasserpflanzen. Die Larven schlüpfen nach 3–5 Wochen und leben aquatisch mit äußeren Kiemenbüscheln. Nach 2–5 Monaten metamorphosieren sie zum terrestrischen Red Eft und verlassen das Wasser. Die Landphase dauert 2–7 Jahre, bevor die jungen Molche als Erwachsene ins Wasser zurückkehren. Die Geschlechtsreife wird mit 3–7 Jahren erreicht.

Haltung im Aquarium

Der Nordamerikanische Rotbauchmolch eignet sich gut für die Aquarienhaltung. Erwachsene Tiere können in einem reinen Aquarium mit einem Wasserstand von 15–25 cm und einer kleinen Landemöglichkeit gehalten werden. Ein Becken ab 60 × 30 cm Grundfläche reicht für 2–3 Tiere. Die Wassertemperatur sollte 16–22 °C betragen, im Sommer nicht über 24 °C.

Die Einrichtung sollte reichlich Wasserpflanzen wie Hornkraut und Javamoos, Wurzeln und Steine als Verstecke enthalten. Ein leistungsfähiger Filter mit geringer Strömung und regelmäßige Wasserwechsel sorgen für gute Wasserqualität. Gefüttert wird mit Mückenlarven, Tubifex, Enchyträen und kleinen Regenwürmern. Red Efts benötigen ein feuchtes Terrarium mit Moos und Laub – sie können nicht im Aquarium gehalten werden. Die Art ist in den USA legal im Handel erhältlich.

Gefährdung & Schutzstatus

Der Nordamerikanische Rotbauchmolch wird von der IUCN als „Least Concern" (nicht gefährdet) eingestuft. Die Art ist weit verbreitet und insgesamt häufig. Lokale Bedrohungen bestehen durch den Verlust von Feuchtgebieten, Gewässerverschmutzung, Straßenverkehr (besonders für wandernde Red Efts) und den Chytridpilz.

In einigen US-Bundesstaaten gibt es Einschränkungen für die Sammlung und den Handel. Der Erhalt von Waldgebieten und Feuchtlebensräumen im östlichen Nordamerika ist für das langfristige Überleben der Art wichtig. Die enge Verbindung zwischen aquatischem und terrestrischem Lebensraum macht die Art besonders empfindlich gegenüber Landschaftsfragmentierung.