Otocinclus (Otocinclus affinis)

Der Otocinclus ist einer der kleinsten und effektivsten Algenfresser für das Süßwasseraquarium. Mit seiner geringen Größe, seinem friedlichen Wesen und seinem unermüdlichen Appetit auf Algenbeläge ist er der perfekte Helfer für bepflanzte Aquarien.

Beschreibung & Aussehen

Der Otocinclus ist mit 3–5 cm einer der kleinsten Harnischwelse. Er besitzt einen langgestreckten, leicht abgeflachten Körper mit einem ausgeprägten Saugmaul an der Unterseite. Die Grundfärbung ist olivgrün bis bräunlich auf der Oberseite mit einem markanten dunklen Längsstreifen von der Schnauze bis zur Schwanzflosse. Die Unterseite ist hellweiß.

Das Saugmaul ist perfekt an seine Lebensweise als Aufwuchsfresser angepasst – mit lippenartigen Raspelauffaltungen kann er Algenbläge effizient von glatten Oberflächen schaben. Die Flossen sind transparent. Geschlechtsunterschiede sind schwer erkennbar, Weibchen sind von oben betrachtet etwas breiter als Männchen.

Verbreitung & Lebensraum

Der Otocinclus affinis stammt aus dem südöstlichen Brasilien, wo er in flachen, pflanzenreichen Flüssen und Bächen vorkommt. Verwandte Arten der Gattung Otocinclus sind in weiten Teilen Südamerikas von Venezuela bis Argentinien verbreitet.

In seinem natürlichen Lebensraum hält er sich bevorzugt in Bereichen mit dichter Unterwasservegetation und Aufwuchsalgen auf, an denen er ständig weidet. Die Gewässer sind klar, gut durchströmt und sauerstoffreich. Er lebt in großen Gruppen und ist selten einzeln anzutreffen.

Lebensweise & Verhalten

Otocinclus sind ausgesprochen gesellige Fische, die immer in Gruppen von mindestens sechs, besser zehn oder mehr Tieren gehalten werden sollten. Einzeln gehaltene Tiere sind gestresst, verstecken sich und fressen schlecht. In der Gruppe fühlen sie sich sicher und zeigen ihr natürliches Verhalten.

Den ganzen Tag über weiden sie unermüdlich Algenbeläge von Pflanzenblättern, Scheiben, Steinen und Dekorationsgegenständen ab. Sie sind tagaktiv und ständig in Bewegung. Otocinclus sind extrem friedlich und verletzen niemals andere Fische. Sie sind empfindlich gegenüber schlechter Wasserqualität und reagieren sensibel auf Nitrat, Ammoniak und schnelle Wasserveränderungen.

Ernährung

Der Otocinclus ist ein spezialisierter Aufwuchsfresser, der sich hauptsächlich von weichen Grünalgen und Kieselalgen (Diatomeen) ernährt. Er ist kein „Allesfresser" im klassischen Sinne und benötigt ständig Zugang zu Algenaufwuchs. In sauberen Aquarien ohne ausreichend Algenbelag kann er verhungern.

Ergänze die Ernährung mit blanchiertem Gemüse wie Zucchini, Gurke und Spinat sowie mit Algentabletten und Spirulina-Flocken. Manche Otocinclus nehmen auch feines Frostfutter an. Wichtig: Stelle sicher, dass genügend Aufwuchsflächen im Aquarium vorhanden sind und die Tiere nicht mit futterdominanten Beifischen konkurrieren müssen.

Fortpflanzung

Die Zucht des Otocinclus im Aquarium gelingt gelegentlich, ist aber nicht einfach. Die Tiere laichen oft spontan in gut eingefahrenen, pflanzenreichen Becken. Die Eier werden einzeln an Pflanzenblättern, besonders an der Unterseite von breiten Blättern, und an Aquarienscheiben abgelegt.

Pro Laichvorgang werden 30–50 Eier abgegeben. Die Larven schlüpfen nach 2–3 Tagen und ernähren sich zunächst von ihrem Dottersack, dann von Aufwuchs und Infusorien. Eine hohe Wassqualität und reichlich Aufwuchs sind für die erfolgreiche Aufzucht essenziell. Die meisten im Handel erhältlichen Otocinclus stammen jedoch aus Wildfängen.

Haltung im Aquarium

Otocinclus benötigen ein gut eingefahrenes Aquarium ab 60 Litern mit reichlich Pflanzenwuchs und Aufwuchsflächen. Ein frisch eingerichtetes Aquarium ist für sie ungeeignet, da noch nicht genügend Algenbelag vorhanden ist. Die Wassertemperatur sollte zwischen 22 und 26 °C liegen, der pH-Wert bei 6,0–7,5.

Eine gute Wasserqualität mit niedrigen Nitrat- und Ammoniakwerten ist essenziell – Otocinclus sind deutlich empfindlicher als viele andere Aquarienfische. Halte sie in Gruppen von mindestens sechs Tieren. Ideale Beifische sind friedliche, kleine Arten wie Salmler, Bärblinge, Panzerwelse und Zwergbuntbarsche. Vermeide große oder aggressive Beifische.

Gefährdung & Schutzstatus

Der Otocinclus affinis wird von der IUCN als „Least Concern" (nicht gefährdet) eingestuft. Die Art kommt in ihrem Verbreitungsgebiet in Südostbrasilien häufig vor. Allerdings werden große Mengen für den Aquarienhandel aus der Natur entnommen, was lokal zu Bestandsrückgängen führen kann.

Die Nachzucht in Aquarien und Zuchtfarmen nimmt zu, deckt den Bedarf aber noch nicht vollständig. Da Otocinclus eine hohe Transportsterblichkeit aufweisen, ist es wichtig, nur gesunde, gut eingewöhnte Tiere zu erwerben und ihnen eine stressfreie Eingewöhnung zu ermöglichen.