Schlank-Salamander (Batrachoseps attenuatus)

Der Schlank-Salamander ist ein winziger, extrem langgestreckter lungenloser Salamander Kaliforniens mit einem geradezu wurmartigen Körper. Seine winzigen Beinchen und der schlanke Rumpf machen ihn auf den ersten Blick leicht mit einem Wurm verwechselbar. Er ist der häufigste Salamander in vielen Gärten und Parks Kaliforniens.

Beschreibung & Aussehen

Der Schlank-Salamander ist mit seiner extrem langgestreckten, wurmartigen Körperform einer der ungewöhnlichsten Salamander der Welt. Bei einer Gesamtlänge von 7–14 cm ist der Körper auffallend dünn und die Beine winzig – sie wirken fast wie Stummelchen. Die Rückenfärbung ist dunkelbraun bis schwarz mit einem breiten, bronzefarbenen bis rötlichen Rückenstreifen.

Die Haut ist glatt und glänzend. Der Schwanz macht etwa die Hälfte der Gesamtlänge aus und ist ebenfalls extrem schlank. Die Beine haben nur vier Zehen an den Hinterbeinen (statt der üblichen fünf bei den meisten Salamandern). Die Unterseite ist dunkel. Wenn du diesen Salamander unter einem Stein findest, könnte er leicht mit einem Regenwurm verwechselt werden – erst die winzigen Beine und die Augen verraten den Salamander.

Verbreitung & Lebensraum

Der Schlank-Salamander kommt in Zentral- und Nordkalifornien sowie im äußersten Südwesten Oregons vor. Sein Verbreitungsgebiet erstreckt sich von der Küste bis in die Vorgebirge der Sierra Nevada und von der San Francisco Bay Area bis ins Sacramento Valley.

Du findest diesen Salamander in einer Vielzahl von Habitaten – von Eichenwäldern und Grasland über Gärten und Parks bis zu städtischen Grundstücken. Er lebt unter Steinen, Brettern, Blumentöpfen und in Laubstreu. Die Art ist bemerkenswert anpassungsfähig und einer der wenigen Salamander, die regelmäßig in Gärten und Stadtparks vorkommen. Entscheidend ist eine gewisse Bodenfeuchtigkeit während der Regenzeit.

Lebensweise & Verhalten

Der Schlank-Salamander ist hauptsächlich während der Regenzeit (Oktober–Mai) aktiv und zieht sich während der trockenen Sommermonate tief in den Boden zurück, wo er eine Ästivation hält. Nach den ersten Herbstregen erscheint er wieder an der Oberfläche und kann dann unter Steinen und Holz in großer Zahl gefunden werden.

Die Art ist nachtaktiv und bleibt tagsüber versteckt. Bei Bedrohung windet sich der Schlank-Salamander wie ein Wurm und kann seinen Schwanz abwerfen. Der wurmartige Bewegungsstil – ein Schlängeln des gesamten Körpers – ist einzigartig unter Salamandern und wird durch die reduzierte Beinmuskulatur notwendig. Die Tiere können erstaunlich schnell durch enge Spalten und Laubschichten gleiten.

Ernährung

Der Schlank-Salamander ernährt sich aufgrund seiner geringen Größe von sehr kleinen Wirbellosen. Auf dem Speiseplan stehen Milben, Springschwänze, winzige Ameisen, kleine Spinnen, Blattläuse und andere Mikro-Arthropoden. Die winzige Mundöffnung limitiert die Beutegröße erheblich.

Die Beute wird mit der kleinen, aber projektilen Zunge gefangen. Die Jagd findet in der feuchten Laubstreu, unter Steinen und in der oberen Bodenschicht statt. Trotz seiner geringen Größe kann der Schlank-Salamander aufgrund seiner oft hohen Populationsdichte einen messbaren Einfluss auf die Gemeinschaften der Bodenmesofauna ausüben.

Fortpflanzung

Die Paarung findet während der Regenzeit im Winter statt. Das Weibchen legt eine kleine Anzahl von 5–20 relativ großen Eiern in einem versteckten Hohlraum im Boden oder unter einem Stein ab. Das Weibchen bewacht die Eier, die sich über mehrere Monate entwickeln.

Die Entwicklung ist direkt – es gibt kein aquatisches Larvenstadium. Die fertig entwickelten Jungtiere schlüpfen als winzige, nur etwa 2 cm lange Miniaturausgaben der Erwachsenen. Sie sind vollständig selbstständig und beginnen sofort mit der Jagd auf Mikro-Wirbellose. Die Weibchen pflanzen sich oft nur alle 2 Jahre fort. Die Geschlechtsreife wird nach 2–3 Jahren erreicht.

Haltung im Terrarium

Der Schlank-Salamander kann in einem kleinen, feuchten Terrarium gehalten werden. Ein Behälter ab 30 × 20 × 20 cm reicht für eine kleine Gruppe aus. Die Einrichtung sollte eine Schicht feuchter Erde oder Kokoshumus, Moos, flache Steine und Rindenstücke als Verstecke umfassen. Ein Wasserbecken ist nicht erforderlich.

Die Temperatur sollte bei 15–20 °C liegen, über 22 °C sollte vermieden werden. Die Luftfeuchtigkeit sollte bei 70–85 % liegen. Gefüttert wird mit Springschwänzen, weißen Asseln, kleinen Drosophila und Blattläusen – die winzige Mundöffnung limitiert die Beutegröße. Eine Trockenperiode mit reduzierter Feuchtigkeit im Sommer und eine kühle Ruhephase bei 8–12 °C im Winter ahmen den natürlichen Rhythmus nach.

Gefährdung & Schutzstatus

Der Schlank-Salamander wird von der IUCN als „Least Concern" (nicht gefährdet) eingestuft. Er ist einer der häufigsten Salamander Kaliforniens und profitiert von seiner Anpassungsfähigkeit an vom Menschen veränderte Lebensräume. Die Art kommt sogar in Gärten und Parks mitten in Großstädten vor.

Langfristig könnten der Klimawandel mit zunehmender Trockenheit und Urbanisierung die Populationen beeinflussen. Auch Waldbrände können lokal zu Verlusten führen. Insgesamt gilt die Art jedoch als ungefährdet.