Schmetterlingsfisch (Pantodon buchholzi)

Der Afrikanische Schmetterlingsfisch ist ein faszinierendes „lebendes Fossil" und der einzige Vertreter seiner Familie. Mit seinen großen, schmetterlingsartigen Brustflossen kann er kurze Gleitflüge über der Wasseroberfläche absolvieren – eine einzigartige Fähigkeit unter den Knochenfischen. Als Oberflächenjäger lauert er regungslos an der Wasseroberfläche auf Insektenbeute.

Beschreibung & Aussehen

Der Schmetterlingsfisch erreicht eine Körperlänge von 10–13 cm und besitzt einen abgeflachten, bootförmigen Körper, der perfekt an das Leben an der Wasseroberfläche angepasst ist. Die Grundfärbung ist braun bis graubraun mit einem komplexen Marmormuster aus dunkleren Flecken und Linien, das eine hervorragende Tarnung zwischen treibenden Blättern bietet.

Das auffälligste Merkmal sind die großen, fächerförmigen Brustflossen, die wie Schmetterlingsflügel wirken und dem Fisch seinen Namen geben. Die Bauchflossen sind zu langen, fadenförmigen Anhängen verlängert. Das Maul ist oberständig und sehr weit aufsperrbar, was ihn als Oberflächenjäger ausweist. Männchen erkennt man an der konvex gebogenen Afterflosse, während sie bei Weibchen gerade verläuft.

Verbreitung & Lebensraum

Der Schmetterlingsfisch kommt in West- und Zentralafrika vor, von Nigeria und Kamerun über Gabun bis zum Kongobecken. Sein Verbreitungsgebiet umfasst verschiedene Flusssysteme des tropischen Tieflands. Die Art hat eine weite, aber lückenhafte Verbreitung.

In seiner Heimat besiedelt er stehende und langsam fließende Gewässer mit dichter Oberflächenvegetation. Typische Habitate sind Altarme, Sümpfe, Floodplains und ruhige Bachabschnitte mit überhängender Vegetation. Das Wasser ist oft dunkel und gerbstoffreich. Schwimmpflanzen und überhängende Blätter bieten dem Schmetterlingsfisch sowohl Deckung als auch Jagdmöglichkeiten, da Insekten von den Pflanzen ins Wasser fallen.

Lebensweise & Verhalten

Der Schmetterlingsfisch ist ein spezialisierter Oberflächenbewohner, der sein gesamtes Leben direkt unter oder an der Wasseroberfläche verbringt. Er lauert regungslos zwischen Schwimmpflanzen und schnappt blitzschnell nach Insekten, die auf die Wasseroberfläche fallen. Seine nach oben gerichteten Augen erlauben ihm, Beute über und unter der Wasseroberfläche gleichzeitig wahrzunehmen.

Die bemerkenswerteste Fähigkeit ist sein Gleitflug: Bei Bedrohung oder zur Jagd kann er aus dem Wasser springen und mit seinen großen Brustflossen kurze Strecken durch die Luft gleiten – ähnlich wie fliegende Fische im Meer. Der Schmetterlingsfisch ist überwiegend dämmerungs- und nachtaktiv und zeigt wenig Schwimmaktivität. Tagsüber verharrt er oft stundenlang regungslos an der Oberfläche. Die Art ist friedlich, kann aber kleinere Fische fressen.

Ernährung

Der Schmetterlingsfisch ist ein spezialisierter Oberflächenjäger und reiner Fleischfresser. In der Natur ernährt er sich von Insekten, die auf die Wasseroberfläche fallen oder darüber fliegen – Fliegen, Mücken, Käfer und andere Fluginsekten. Er kann auch kleine Fische und Kaulquappen erbeuten.

Im Aquarium solltest du ihm schwimmfähiges Futter an der Oberfläche anbieten. Lebende Fliegen und Grillen sind die beste Nahrung. Frostfutter wie Mückenlarven und Artemia werden akzeptiert, wenn sie an der Oberfläche treiben. Sinkendes Futter wird in der Regel ignoriert, da der Schmetterlingsfisch nicht zum Boden schwimmt. Eine protein- und insektenreiche Ernährung ist für sein Wohlbefinden unerlässlich.

Fortpflanzung

Die Zucht des Schmetterlingsfischs im Aquarium ist möglich, aber anspruchsvoll. Die Paarung findet an der Wasseroberfläche statt, wobei das Männchen das Weibchen mit seinen verlängerten Bauchflossen umschlingt. Die Eier werden in der Nähe der Oberfläche abgegeben und steigen nach oben, da sie leichter als Wasser sind.

Das Weibchen kann über mehrere Tage hinweg insgesamt 80–200 Eier abgeben. Die schwimmenden Eier sind zunächst durchsichtig und färben sich innerhalb weniger Stunden dunkel. Die Larven schlüpfen nach 3–4 Tagen und hängen an der Wasseroberfläche. Die Aufzucht erfordert winziges Lebendfutter (Infusorien, Artemia-Nauplien) und eine sorgfältige Wasserpflege.

Haltung im Aquarium

Für die Haltung eines Paares oder einer kleinen Gruppe Schmetterlingsfische benötigst du ein Aquarium ab 100 Litern mit einer großen Oberfläche. Die Beckenhöhe ist weniger wichtig als die Grundfläche. Schwimmpflanzen wie Muschelblumen, Froschbiss oder Wasserlinsen sind essenziell und bieten dem Fisch Deckung und ein Gefühl von Sicherheit.

Die Wassertemperatur sollte bei 24–28 °C liegen, der pH-Wert bei 6,0–7,5. Eine nur sehr schwache oder keine Oberflächenströmung ist wichtig, da der Schmetterlingsfisch ruhiges Wasser bevorzugt. Eine absolut sichere Abdeckung ist zwingend erforderlich, da der Fisch aus dem Wasser springen kann und dies regelmäßig tut. Vergesellschafte ihn nur mit Arten, die sich in den mittleren und unteren Wasserschichten aufhalten und nicht klein genug sind, um gefressen zu werden.

Gefährdung & Schutzstatus

Der Schmetterlingsfisch wird von der IUCN als „Least Concern" (nicht gefährdet) eingestuft. Die Art ist in ihrem Verbreitungsgebiet relativ weit verbreitet, auch wenn genaue Populationsdaten fehlen. Lokale Bedrohungen bestehen durch die Zerstörung von Feuchtgebieten und Regenwäldern.

Im Aquarienhandel werden überwiegend Wildfänge angeboten, da die Nachzucht zwar möglich, aber nicht einfach ist. Die Art hat als einziger Vertreter ihrer Familie eine besondere wissenschaftliche Bedeutung und wird als „lebendes Fossil" betrachtet, da die Pantodontidae seit dem Eozän nahezu unverändert existieren.